发电机的励磁系统目前可分为有刷励磁系统和无刷励磁系统，它们各有优缺点.
一、有刷励磁系统
这种机组其励磁系统有直流励磁机系统和可控硅静止励磁系统两种。直流励磁机励磁系统是通过与发电机同轴的直流发电机发出直流电，再经过电刷和滑环加在发电机转子线圈上，产生磁场定子线圈。该系统有两机组型和三机组型，即在发电机上有一台励磁机或是两台励磁机。
可控硅静止励磁系统是通过发电机机端的励磁变压器进行全控桥式整流，得到所需要的直流电，再经过电刷和滑环加在发电机转子线圈上，产生磁场切割定子线圈。
有刷励磁方式其优点是发电机与励磁系统界限明显，相对独立，直观明了，而且转子励磁电流、励磁电压容易取得，数值准确，检修方便。其缺点是由于电刷的存在，增加了接触电阻，随着励磁电流的增大，电刷和滑环常常因接触不良导致发热，严重时会产生环火而烧坏刷架和滑环，并且电刷的质量也直接影响到运行的稳定性，因而故障率较高。另外电刷在磨损时产生的碳粉给环境卫生造成一定的影响，而且容易污染4#轴承座，降低其绝缘，给安全运行带来隐患。由于电刷存在磨损，运行人员要经常巡视、更换电刷。
二、无刷励磁系统
这种机组其励磁系统是由发电机和与发电机同轴连接的励磁发电机组成。这种励磁发电机不同于和发电机同轴的直流发电机，这种励磁发电机实质是交流发电机，它所产生三相交流电通过连接在其轴上的旋转整流器进行整流，输出的直流电直接接在转子的绕组上，用来产生转子磁场。这套系统也有两机组型和三机组型。
无刷励磁系统的优点是由于没有电刷，也就不存在接触不良以及因此而发热的问题，更不会产生电火花而烧坏设备。没有电刷，也就没有磨损的碳粉，发电机两端会非常洁净，而且不用更换电刷，维护量较小。
其缺点是因为励磁发电机输出的直流电直接接在转子的绕组上，这样很难直接测量转子的实际电流，往往需根据转子电压等相关参数计算出转子电流，但是存在一定的偏差。而且一旦旋转整流器出现故障，不仅维修困难(必须停机检修)，并且还会威胁机组的正常运行。
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