某些物质具有络合无机盐的功能，把水中的盐类生成络合物析出，使硬水软化。具有这种功能的物质称作软水剂。 ：纯碱、一些磷酸盐、NTA次氮基三乙酸盐、EDTA(乙二胺四乙酸二钠)等。软水剂是一种螯合分散剂，对钙、镁等金属离子具有十分优异的络合力，是纺织印染和成衣洗水过程是*的。

软水剂可分为无机和有机两大类。

无机软水剂

重要的有磷酸盐、硅酸盐和沸石。

有机软水剂

主要为亚胺磺酸盐、氨基酸衍生物(乙二胺四乙酸、乙二胺四乙酸二钠、次氨基三乙酸钠等)、羟基酸及其衍生物(*、柠檬酸钠、酒石酸钠、羧甲基琥珀酸钠等)、聚合物螯合剂(聚丙烯酸及其衍生物)。