在电弧导电中，单位时间内由电离产生的带电粒子的数目等于同一时间内复合而消失 的带电粒子数目时，电离气体中每一给定点上电子和离子的密度、中性气体的温度和密度、 以及每一种能态下的受激原子的密度和导电电流的密度等就不再随时间而改变，即达到了 电离过程和消电离过程的平衡，称为电离气体的平衡，简称电离平衡。显然，电离平衡是 一种动态平衡。当外界条件不变时，平衡是一种方向相反而速度相等的过程，当外界条件 改变时，平衡状态就被破坏，zui后又在一个新的状态下复归平衡。
根据现有的认识，高气压电弧的弧柱中可达到或近乎达到热动平衡。而在电弧中的近 电极区，如阳极区与阴极区，由于分别存在着很高的阳极电场强度和阴极电场强度，带电 粒子的空间复合过程难以实现，热动平衡不能建立。
当电弧导电过程处于热动平衡和电离平衡状态时，电弧导电是稳定的，也就是说，电 弧能够稳定地燃烧。此时，电弧的电、热物理参量不随时间变化。相反地电弧导电不稳定 时，电弧状态及其参量将随时间而迅速变化，包括造成电弧熄灭。
